O design de superfície é uma área com elementos e linguagem própria e, por isso, é capaz de transformar o contexto social em que vivem as pessoas. É uma matéria exploratória criativa que abrange variados elementos, padronagens e tem poder comunicativo que pode ser aplicado em diversos suportes, neste caso, o cimento. Ladrilhos hidráulicos são revestimentos que podem ser aplicados em paredes ou pisos, sendo um produto de manufatura artesanal, produzido peça por peça há mais de um século. Os primeiros registros encontrados da utilização de ladrilho datam de 1850, na região do Vale do Reno na França, mas o material foi apresentado ao mundo apenas em 1867 na Exposição Universal, em Paris, pela empresa Garret, Rivet i cia, como uma nova alternativa, “uma cerâmica que não necessitava de cozimento, substituindo o emprego da pedra de mármore e o tradicional mosaico tipo romano como revestimento de pisos, ambos muito caros” (DOMINGUES, SANTOS, 2014). Sua base é feita a partir do cimento branco, areia, pó de mármore e pigmentos, moldado através de formas de aço, bronze ou latão contendo desenhos e prensado em prensa manual. Recebe esta denominação por apresentar, em seu processo de enrijecimento, submersão em água para a cura do cimento. Os formatos podem variar entre quadrados, retangulares, sextavados ou outros, sendo o formato quadrado, 20x20cm, o mais comum; podem ser lisos, desenhados e podem possuir textura ou relevo; seus grafismos são compostos de desenhos de temas variados, geométricos, florais e arabescos, com formas simples ou complexas; mas, geralmente, com características muito específicas desta tipologia de revestimento (CAMPOS, 2011). Em relação à origem dos padrões e estilos das superfícies dos ladrilhos, sabe-se que há uma grande quantidade de bases culturais entrelaçadas historicamente, sendo quase impossível resgatar essa ancestralidade. “Seu design remete aos mais variados contextos culturais: ora apresenta um desenho egípcio, ora africano, ora bizantino, germânico e assim por diante” (BECKER, VUOLO, 2009). O ladrilho hidráulico está presente em algumas das construções mais icônicas do Brasil e do mundo, sendo um símbolo de elegância e sofisticação do início do século XX, quando havia grande influência dos estilos Art Déco e Art Nouveau. O ladrilho hidráulico é usualmente constituído por três partes: o tardoz, a camada intermediária e a camada pigmentada. O tardoz, ou “mescla”, constitui-se em um corpo em argamassa de cimento Portland e pó de pedra; a camada intermediária, ou “secante”, é constituída por cimento Portland, pó de pedra e areia lavada de rio; e a camada pigmentada é formada pela mistura de cimento Portland branco estrutural, pó de mármore e pigmentos à base de óxido de ferro (LAMAS, LONGO, SOUZA, 2018). O processo de fabricação inicia-se com a limpeza e lubrificação das fôrmas com um produto desmoldante. Depois é ajustado a um quadro exterior de ferro, que limita as bordas da fôrma, um molde comumente de bronze, feito especificamente para cada desenho, que define o formato do ladrilho, os contornos internos e a separação de cores que irá gerar a estampa. O molde e o quadro são colocados sobre um suporte, onde cada parte de desenho da fôrma é, então, preenchida individualmente com a mistura líquida de pigmentos de cores variadas, formando assim a estampa que ficará na superfície. Depois o molde é retirado e completa-se o preenchimento com a mistura seca (intermediária), seguida de uma mistura úmida, que compõe o tardoz. Feito isso, o ladrilho é comprimido em uma prensa hidráulica, desenformado e, após descansar por vinte e quatro horas, é submerso em água por aproximadamente dez horas, para completar o processo de cura, ou seja, endurecimento. Esse revestimento recebe o nome de ladrilho hidráulico pelo fato de ser apenas molhado, sem processo de queima. Para que fiquem prontos para uso, demandam ainda um armazenamento por quatro semanas longe do sol — assim se finaliza a cristalização do cimento.